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『iPhone 4』の受信問題(日本語版記事)は訴訟にまで発展しているが、疑問が残るのは、非常に厳格な品質管理システムを持つはずの米Apple社が、製品出荷を開始するまで、なぜこの問題に気がつかなかったかということだ。

この問題に関して、米国の某有名大学の生化学分野のポスドク研究員が、われわれに対して1通の電子メールを転送してくれた。このメールはSteve Jobs氏を含むApple社の複数のスタッフに宛てて送信されたものらしい。

匿名を望むこの研究員によると、無菌の研究室環境で、清潔な手でテストを行なう場合と異なり、一般の人は手に自然な湿り気と塩分があるために、外枠左下のむき出しのアンテナ部分との接続が過度に良くなってしまうのだという。

メールでは、通話が途切れたりデータ通信の帯域が狭まったりするこの問題は、簡単な電気化学で説明できるとされている。ユーザーがiPhone 4の下側に近いところを持つと、端末側面を通っているアンテナの2辺を、ユーザーの手が橋渡しする格好になってしまう。

「この夏、特に暑く湿度の高い地域では、iPhoneユーザーの手は湿って塩分がある――とりわけ、野球の試合やバーベキューなどの野外活動ではそうなる。むき出しの金属のアンテナを故意に手で触れたりしたら、いずれ間違いなく信号がショートする」

「この問題をApple社の研究室で再現するのは難しいだろう、なぜならエンジニアは端末を触る前に手を洗うよう求められている。これによって、暑い日中の屋外では当たり前に手の平に発生する、自然の電解質も洗い流されてしまうからだ」

このことは、問題が発生しやすい人と発生しにくい人がいるということも説明するかもしれない――手を最近洗った人は、そうでない人より問題が発生しにくい、というように。

この研究員によると、Apple社はアンテナをデザインし直す必要はないが、「むき出しの金属の上に、電気の絶縁効果のある疎水性有機層を」追加するべきとのことだ。具体的には、炭酸飲料の缶のコーティングに使われている薄い樹脂の層などを指している。

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　 月島での打ち合わせも終わり、会社に帰るには遅すぎる。家に帰るにはチト早い。大江戸線の門仲で東西線へ乗り換えのつもりで降りる。が・しかし、門仲では自然に駅外に歩いている。足は自然に串煮込みの「大阪屋」方向へ。先代の女将から継ぎ足し継ぎ足しつかっている煮込みスープに串を放り込んでグツグツと真っ黒になるまで煮込む。そのえも言われない味が忘れられない。 　さて、５時チョット前、店に入ると７人座れば一杯のカウンター席に先客既に４人。店は４時から開いているので常連さんの指定時間だ。カウンターの一番奥に座りるなり「串８本、玉子スープ、そしてビール大瓶」と注文。のどが乾いていたので大瓶にした。30分もする内に店は壁際の席も一杯に。

＊注「大坂屋」

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